Les nerfs sont des structures fragiles facilement endommagées si une pression ou une traction leur est appliquée. Une blessure du nerf peut briser les fibres internes qui relaient l'information sans que la gaine externe ne soit altérée. Lorsque le nerf est coupé, la gaine externe et les fibres internes sont coupées. Un traumatisme nerveux peut altérer la transmission d'influx provenant ou allant au cerveau, empêchant les muscles de fonctionner ou causant un engourdissement de la zone atteinte.
L'altération de la sensation du visage peut interférer avec la parole, la mastication et les interactions sociales. Des changements sensitifs mêmes mineurs peuvent affecter la qualité de vie du patient. Un traumatisme à un nerf périphérique peut ne causer qu'une perte légère de la sensation mais un engourdissement total et complet (anesthésie) est possible dans les cas de traumatismes sévères. La perte de sensation peut être temporaire ou permanente. Certains patients rapportent aussi des sensations douloureuses anormales appelées dysesthésies. Ces douleurs peuvent être causées par la présence d'un neurome au site du traumatisme, par des changements du système nerveux autonome (douleurs à médiation sympathique) ou du système nerveux central (douleur centrale neuropathique).
Pour réparer un nerf lacéré, le chirurgien tentera d'aligner les deux extrémités afin que les fibres puissent transmettre l'influx nerveux de nouveau. Si un espace entre les extrémités du nerf est présent, une greffe de nerf, prélevée ailleurs sur le corps peut être nécessaire. Lorsque cet espace est petit, des "conduits" faits à partir de veines ou de cylindres spéciaux pourront aussi être utilisés.
Un fois la gaine nerveuse réparée, les fibres internes se régénéreront graduellement à un rythme d'environ 1 millimètre par jour. La rapidité avec laquelle un nerf se régénère est fonction de l'âge du patient et de d'autres facteurs locaux. Une sensation de picotement du visage est fréquente durant le processus de guérison. Ces sensations sont généralement temporaires et indiquent que le nerf récupère peu à peu sa fonction.
La clinique de pathologie nerveuse est située à l'Hôpital Général de Montréal et à l'Hôtel-Dieu de St-Jérôme. Toutes les pathologies nerveuses y sont évaluées incluant les traumatismes postopératoires et les névralgies du trijumeau.
Nous utilisons à notre clinique de nerf un questionnaire diagnostique qui permet de déterminer avec assez de précision l'étiologie des douleurs du patient avant même l'avoir examiné. Nous recommandons fortement aux patients de répondre à ce questionnaire avant la consultation initiale. Ce questionnaire a été développé par le département de neurologie et de neurochirurgie de l'Université d'Oregon. Vous pouvez y accéder à l'adresse suivante:
